स्वतंत्रता के पांच वर्ष बाद, गांधीवादी नेता और कार्यकर्ता पोट्टी श्रीरामुलु ने तेलुगु भाषी लोगों के लिए एक अलग राज्य की मांग करते हुए आमरण अनशन शुरू किया। 58 दिनों के अनशन के बाद उनकी मृत्यु ने प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू को कार्रवाई करने और भाषाई आधार पर गठित पहले आंध्र राज्य की घोषणा करने के लिए बाध्य किया।”श्रीरामुलु जैसे 11 और अनुयायी मिल जाएं तो एक साल में आजादी मिल जाएगी,” मोहनदास करमचंद गांधी ने एक बार पोट्टी श्रीरामुलु के बारे में कहा था। गांधी जी को यह जरा भी अंदाजा नहीं था कि उनका शिष्य अंततः स्वतंत्र भारत के राजनीतिक मानचित्र को बदलने के लिए गांधीवादी हथियार ‘अनशन’ का इस्तेमाल करेगा।भारत को स्वतंत्रता मिलने और गणतंत्र बनने के कुछ ही वर्षों बाद, श्रीरामुलु ने अक्टूबर 1952 में तेलुगु भाषी लोगों के लिए एक अलग राज्य की मांग करते हुए आमरण अनशन शुरू किया।
उस समय, पूरा क्षेत्र पहले मद्रास प्रेसीडेंसी (1947-1950) और फिर मद्रास राज्य (1950 से आगे) का हिस्सा था। और भारत में भाषाई आधार पर राज्य नहीं थे। 58 दिनों के अनशन के बाद, श्रीरामुलु उस राज्य को देखे बिना ही दुनिया से चले गए जिसके लिए उन्होंने और उनके लोगों ने संघर्ष किया था। हालांकि, श्रीरामुलु की मृत्यु अंततः आंध्र राज्य के जन्म का कारण बनी।श्रीरामुलु की मृत्यु के बाद मद्रास के तेलुगु भाषी जिलों में विरोध प्रदर्शन, हिंसा और पुलिस फायरिंग हुई। उनकी मृत्यु के चार दिन बाद, प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू को अलग आंध्र प्रदेश राज्य के गठन की घोषणा करने के लिए विवश होना पड़ा।श्रीरामुलु की भूख हड़ताल और उसके परिणाम एक दिलचस्प कहानी बन सकते हैं, क्योंकि लद्दाख के शिक्षाविद और कार्यकर्ता सोनम वांगचुक की दिल्ली के जंतर-मंतर पर अनिश्चितकालीन भूख हड़ताल शुक्रवार को 20वें दिन में प्रवेश कर गई। NEET-UG परीक्षा के पेपर लीक के विरोध में कॉकरोच जनता पार्टी का समर्थन कर रहे और शिक्षा मंत्री धर्मेंद्र प्रधान के इस्तीफे की मांग कर रहे वांगचुक का वजन 9 किलो से अधिक कम हो गया है। दिल्ली उच्च न्यायालय ने “जीवन अनमोल” बताते हुए नियमित चिकित्सा जांच का आदेश दिया है, लेकिन वांगचुक ने कई पक्षों से भूख हड़ताल समाप्त करने की अपील को ठुकरा दिया है।
“अगर मैं खाना खाऊंगा, तो क्या संदेश जाएगा? सरकार को यह संदेश जाएगा कि जवाबदेही की कोई जरूरत नहीं है,” 59 वर्षीय कार्यकर्ता ने कहा, और भारतीयों से 20 जुलाई को प्रस्तावित “चलो संसद” मार्च में भाग लेने का आग्रह किया।दोनों विरोध प्रदर्शनों के बीच लगभग 74 वर्षों का अंतर और राजनीतिक परिस्थितियाँ अलग-अलग हैं। वांगचुक का वर्तमान आंदोलन स्थापित व्यवस्था के भीतर जवाबदेही और परीक्षा सुधारों की मांग करता है। दूसरी ओर, श्रीरामुलु का आंदोलन भारत के आंतरिक मानचित्र से संबंधित था, जो स्वतंत्रता और विभाजन के बाद से अस्थिर बना हुआ है।श्रीरामुलु की भूख हड़ताल ही आंध्र राज्य के जन्म का एकमात्र कारण नहीं थी, बल्कि उनकी मृत्यु ही वह उत्प्रेरक बनी।आंध्र आंदोलन के पीछे जन लामबंदी और सिर्रामलू की मृत्यु के बाद हुई हिंसक अशांति ने प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू को, जिनका रवैया “आंध्रवासियों को बहुत अस्पष्ट और टालमटोल वाला प्रतीत होता था”, अंततः कार्रवाई करने और जनता की इच्छा को स्वीकार करने के लिए मजबूर कर दिया।
क्या प्रधानमंत्री नेहरू आंध्र प्रदेश राज्य के गठन के खिलाफ थे?आंध्र प्रदेश राज्य की मांग श्रीरामुलु से भी पहले की है, जिन्होंने 1950 के दशक की शुरुआत तक कई सत्याग्रहों में भाग लिया था, दलित अधिकारों के लिए आवाज़ उठाई थी और गांधी के अनुयायी के रूप में उभरे थे। तेलुगु भाषी लोगों के लिए एक अलग राज्य की मांग दशकों पुराने उस आंदोलन से उभरी, जिसमें विशाल मद्रास प्रेसीडेंसी के भीतर रहने वाले तेलुगु भाषी लोगों के लिए एक अलग राजनीतिक और प्रशासनिक इकाई की मांग की गई थी।
इतिहासकार रामचंद्र गुहा ने अपनी पुस्तक ‘इंडिया आफ्टर गांधी’ में लिखा है कि आंध्र महासभा ने ब्रिटिश शासन के दौरान भी तेलुगु भाषी लोगों के बीच पहचान को बढ़ावा देने का काम किया था, जो मानते थे कि तमिलों द्वारा उनके साथ भेदभाव किया गया था। गुहा ने यह भी बताया कि हिंदी के अलावा अन्य किसी भी भाषा की तुलना में तेलुगु अधिक भारतीयों द्वारा बोली जाती है और विजयनगर साम्राज्य की यादों से जुड़ी एक समृद्ध साहित्यिक विरासत रखती है।कांग्रेस स्वयं 1920 के दशक से भाषाई प्रांतों का समर्थन करती रही थी। लेकिन विभाजन ने उसके नेतृत्व की प्राथमिकताओं को बदल दिया था। सांप्रदायिक हिंसा, शरणार्थियों का पुनर्वास, कश्मीर में पाकिस्तान का युद्ध और रियासतों के एकीकरण की चुनौतियों के चलते नए गणतंत्र के सामने मौजूद चुनौतियों को देखते हुए नेहरू को आशंका थी कि भाषा के आधार पर प्रांतों का पुनर्गठन “विघटनकारी प्रवृत्तियों” को बढ़ावा दे सकता है।जवाहरलाल नेहरू, वल्लभभाई पटेल और पट्टाभी सीतारमैया से युक्त जेवीपी समिति कांग्रेस की पहले की प्रतिबद्धता से पीछे हट गई।गुहा ने अपनी पुस्तक में लिखा, “सदस्यों के नाम के शुरुआती अक्षरों के आधार पर ‘जेवीपी समिति’ के नाम से जानी जाने वाली इस समिति ने भाषाई प्रांतों के सिद्धांत पर कांग्रेस द्वारा दी गई स्वीकृति को रद्द कर दिया। इसने तर्क दिया कि ‘भाषा न केवल एक बंधनकारी शक्ति है बल्कि एक विभाजक शक्ति भी है’। अब, जब ‘भारत की सुरक्षा, एकता और आर्थिक समृद्धि सर्वोपरि होनी चाहिए’, तो ‘प्रत्येक अलगाववादी और विघटनकारी प्रवृत्ति को सख्ती से हतोत्साहित किया जाना चाहिए’।”
