ભારતના કરોડો ઘરોમાં કદાચ આજે પણ કોઈ અલમારી, ખાના કે પછી જૂના ડબ્બામાં એક ટાઇટન ઘડિયાળ રાખેલી મળી જશે. બની શકે કે તેની બેટરી ખતમ થઈ ગઈ હોય પરંતુ તેની સાથે જોડાયેલી યાદો આજે પણ ચાલી રહી છે. કોઈનો પહેલો પગાર, કોઈનો પહેલો ઇન્ટરવ્યુ, કોઈના લગ્ન, કોઈનો કોલેજનો છેલ્લો દિવસ. ટાઇટને એક એવી ઓળખ બનાવી જે જિંદગીની ખાસ પળોની સાક્ષી બનતી હતી. પરંતુ તમને જાણીને નવાઈ લાગશે કે જે કંપનીની ઘડિયાળ આજે કરોડો ભારતીયોના કાંડા સુધી પહોંચી છે,
તેની વાર્તાની શરૂઆત એક બંધ પડેલી ઘડિયાળથી થઈ હતી. આજે આપણે મેડ ઇન ઇન્ડિયા પર ગર્વ કરીએ છીએ, પરંતુ 1970 અને 80ના દાયકામાં પરિસ્થિતિ બિલકુલ અલગ હતી. એ જમાનામાં વિદેશી વસ્તુઓ શ્રેષ્ઠ માનવામાં આવતી હતી અને ઘડિયાળોની વાત હોય તો લોકોના મગજમાં સ્વિટ્ઝરલેન્ડ અને જાપાનનું નામ આવતું હતું. ભારત ઘડિયાળ બનાવી શકે છે, ઘણા લોકોને આ વાત પર ભરોસો નહોતો. પરંતુ એક માણસ હતો જેને ભરોસો હતો – જેઆરડી ટાટા. તેમને લાગતું હતું કે ભારત માત્ર બીજાઓ માટે બજાર ન બની શકે, ભારત દુનિયા માટે બ્રાન્ડ પણ બનાવી શકે છે. પરંતુ સપનું જોવું સરળ હતું તેને પૂરું કરવું નહીં. તે સમયે ભારતમાં ઘડિયાળોનો કારોબાર લગભગ પૂરી રીતે સરકારી કંપની એચએમટીના કબજામાં હતો.
ટાઇટન બનતા પહેલા લગભગ 10 વર્ષ સુધી ટાટા ગ્રુપ સરકારી ઓફિસોના ચક્કર કાપતું રહ્યું. દર વખતે એક નવી ફાઇલ, દર વખતે એક નવો નિયમ, દર વખતે એક નવો અવરોધ. આ અવરોધોથી ઘણા લોકો હાર માની લેતા, ઘણા લોકો બીજો બિઝનેસ પસંદ કરી લેતા. પરંતુ ટાટા ગ્રુપે રાહ જોઈ કારણ કે ક્યારેક-ક્યારેક સપના જલ્દી નહીં પણ સાચા સમયે પૂરા થાય છે. આખરે 1984માં રસ્તો ખૂલ્યો. ટાટા ઇન્ડસ્ટ્રીઝ અને તમિલનાડુ ઇન્ડસ્ટ્રિયલ ડેવલપમેન્ટ કોર્પોરેશન એટલે કે ટીડકોએ મળીને ટાઇટનની સ્થાપના કરી. આ મિશનની કમાન સોંપવામાં આવી ઝેરિસ દેસાઈને. તેમની વિચારસરણી અલગ હતી. તેઓ કહેતા હતા કે લોકો ઘડિયાળ નથી ખરીદતા, તેઓ પોતાની ઓળખ ખરીદે છે.
એટલે કે ટાઇટન માત્ર સમય બતાવતું મશીન બનવાનું નહોતું, તે એક લાગણી બનવાનું હતું. 1986માં ટાઇટનના પહેલા પ્રોટોટાઇપ્સની સમીક્ષા શરૂ થઈ. આ ડિઝાઇનિંગમાં એક નવી વિચારસરણી દેખાઈ રહી હતી – સ્લિમ, એલિગન્ટ અને આંતરરાષ્ટ્રીય ધોરણોથી પ્રેરિત. આ ભારતીય ઘડિયાળ ઉદ્યોગ માટે એક બિલકુલ નવી દિશા હતી. ઘણા વર્ષોની મહેનત પછી ટાઇટને પોતાની પહેલી ક્વાર્ટ્ઝ ઘડિયાળની બેચ તૈયાર કરી. નિર્ણય લેવાયો કે આ પહેલી બેચમાંથી એક ઘડિયાળ કંપનીના માર્ગદર્શક જેઆરડી ટાટાને ભેટ આપવામાં આવશે. ઘડિયાળ તેમને આપવામાં આવી પરંતુ ત્યારે જ બધાના ચહેરાનો રંગ ઉડી ગયો. ઘડિયાળ ચાલી જ નહોતી રહી, તે પૂરી રીતે બંધ હતી. જે ઘડિયાળને ભારતની નવી શરૂઆતનું પ્રતીક બનવાનું હતું, તે જેઆરડી ટાટાના હાથમાં પહોંચતા જ ટીક-ટીક કરવાનું ભૂલી ગઈ. ટેકનિકલ ટીમ શરમથી પાણી-પાણી થઈ ગઈ.
પરંતુ આ જ ટાઇટનની ખૂબી હતી, તેમણે ભૂલને છુપાવી નહીં, તેનાથી શીખ્યા અને આગળ વધતા ગયા. ડિસેમ્બર 1987માં બેંગલુરુના સફીના પ્લાઝામાં ટાઇટનનો પહેલો શોરૂમ ખૂલ્યો. કંપનીએ પહેલા દિવસે 17 ઘડિયાળો વેચી અને પહેલા મહિનામાં 313 ઘડિયાળોનું વેચાણ થયું. 1987માં ટાઇટને પોતાની જાહેરાતો પણ લોન્ચ કરી. તે સમયે ભારતીય જાહેરાતોમાં ઘડિયાળોને આવા પ્રીમિયમ અંદાજમાં બહુ ઓછી જોવામાં આવી હતી. લોકો અખબારોના કટિંગ લઈને દુકાનો પર પહોંચવા લાગ્યા અને કહેતા કે અમારે આ જ ઘડિયાળ જોઈએ છે. આ માત્ર પ્રોડક્ટ નહોતી, આ બ્રાન્ડ બની ચૂકી હતી. થોડા જ વર્ષોમાં ટાઇટને એચએમટી સહિત આખા બજારનું ચિત્ર બદલી નાખ્યું. 1990ના દાયકાની શરૂઆતમાં ટાઇટન ભારતની સ્ટાર કંપની બની ગઈ હતી. પરંતુ પછીના થોડા વર્ષોમાં એક મોટો રોડ બ્લોક આવ્યો. કંપનીને લાગ્યું કે જ્યારે ભારત જીતી લીધું છે તો યુરોપ પણ જીતી લઈશું. પરંતુ યુરોપ ભારત નહોતું. ત્યાં ગ્રાહકો વધારે કડક હતા, સ્પર્ધા વધારે મજબૂત હતી અને રિટેલ સિસ્ટમ બિલકુલ અલગ હતી. ટાઇટનને એક મોટો ઝટકો લાગ્યો. જે વિસ્તરણને કંપની પોતાની સૌથી મોટી સફળતા માની રહી હતી, તે તેની સૌથી મોટી નિષ્ફળતાઓમાં બદલાવા લાગ્યું. નુકસાન વધ્યું, દબાણ વધ્યું અને એક સમય એવો આવ્યો
જ્યારે આ નિર્ણય કંપની પર ભારે પડતો દેખાયો. પરંતુ અસલી કંપનીઓ હારીને જ બને છે. ટાઇટને વાપસીનો રસ્તો પસંદ કર્યો, હાર માનવાનો નહીં. ભૂલો સુધારવામાં આવી, પ્રોડક્ટ્સ બહેતર કરવામાં આવ્યા, રણનીતિ બદલવામાં આવી અને ધીમે-ધીમે એ જ કંપની દુનિયાના 30થી વધુ દેશોમાં પહોંચી ગઈ છે. આજે ટાઇટન 15 કરોડથી વધુ ઘડિયાળો વેચી ચૂકી છે, દુનિયાના સૌથી પ્રતિષ્ઠિત ડિઝાઇન એવોર્ડ્સ જીતી ચૂકી છે અને સ્વિટ્ઝરલેન્ડના મંચો પર પોતાની હાજરી નોંધાવી ચૂકી છે. પરંતુ ટાઇટનની સૌથી મોટી સિદ્ધિ કોઈ એવોર્ડ નથી, સૌથી મોટી સિદ્ધિ એ છે કે તેણે કરોડો ભારતીયોને પહેલીવાર એ અહેસાસ કરાવ્યો કે આપણા કાંડા પર બાંધેલી ઘડિયાળ દુનિયાની કોઈ પણ ઘડિયાળથી ઓછી નથી. ટાઇટનની વાર્તા એક ઘડિયાળ કંપનીની વાર્તા નથી, આ એ ભારતની વાર્તા છે જેણે અટકવાનું નથી શીખ્યું. અને કદાચ આ જ કારણે આજે પણ જ્યારે કોઈ ટાઇટન પહેરે છે તો તે માત્ર સમય નથી પહેરતો, તે ભારતીય આત્મવિશ્વાસના 40 વર્ષ પહેરે છે.
