“आज यह कहानी बॉलीवुड के उस ख़तरनाक खलनायक की है, जिसे पर्दे पर देखते ही लोग अपनी पत्नियों को छिपा लिया करते थे। वह अभिनेता, जिसने जब पर्दे पर अच्छाई का किरदार निभाया, तो खुद हेमा मालिनी भी उनके साथ नाचने-गाने लगीं।जिस अभिनेता के अभिनय की वजह से लोगों ने उन्हें बदमाश का ठप्पा दे दिया और लोग उन्हें सिर्फ गालियाँ देने के लिए पत्र लिखा करते थे। जब उन्होंने कॉमेडी की, तो सभी को हँसा-हँसाकर लोटपोट कर दिया।हर फ़िल्म में उनका एक संवाद (कैचफ़्रेज़) होता था, जो फ़िल्म ख़त्म होने के बाद भी लोगों के कानों में गूँजता रहता था— “मैंने यह साँप से सीखा है, जो मुझे दूध पिलाता है, मैं उसी को काटता हूँ।”हम बात कर रहे हैं प्रेम चोपड़ा की, जो बॉलीवुड के सबसे शक्तिशाली और ख़तरनाक खलनायकों में से एक हैं।द टाइम्स ऑफ़ इंडिया में छोटा-मोटा काम करने वाला एक कर्मचारी बॉलीवुड का खलनायक कैसे बना? उन्हें रातों-रात अपना घर छोड़कर क्यों भागना पड़ा? जो अभिनेता नायक बनने निकला था, वह ग़लती से खलनायक कैसे बन गया? और जब वह जीवित थे, तब भी लोगों ने उन्हें मृत घोषित क्यों कर दिया था? आज प्रेम चोपड़ा कहाँ हैं और उनकी क्या स्थिति है? हम प्रेम चोपड़ा की अनसुनी और दिलचस्प कहानी जानेंगे। तो चलिए शुरू करते हैं।प्रेम चोपड़ा का जन्म 23 सितंबर 1935 को लाहौर में हुआ था, जो उस समय भारत का हिस्सा था। उनके पिता का नाम रणबीर लाल चोपड़ा था, जो एक बड़ी कंपनी में उच्च पद पर थे और सिद्धांतों के पक्के इंसान थे। उनकी माँ का नाम रूप रानी चोपड़ा था। प्रेम चोपड़ा ने अपना शुरुआती बचपन लाहौर में बिताया और एक बच्चे के रूप में उन्होंने भारत-पाक विभाजन देखा। उन्होंने अपनी आँखों से स्वतंत्रता से पहले और बाद का लाहौर देखा।
रातों-रात उनका घर पराया हो गया और उनके परिवार को अपनी जान बचाने के लिए सब कुछ छोड़कर भागना पड़ा। इसके बाद प्रेम चोपड़ा का परिवार शिमला में बस गया और उन्होंने अपना बाकी बचपन वहीं बिताया।प्रेम चोपड़ा कुल छह भाई-बहन थे। पाँच भाइयों के बीच एक छोटी बहन थी, जिसका जन्म शिमला आने के बाद हुआ था। प्रेम चोपड़ा के पिता चाहते थे कि वह पढ़ाई करके डॉक्टर बनें। इसलिए उन्होंने प्रेम का दाखिला विज्ञान (साइंस) में करवाया। लेकिन प्रेम पढ़ाई में बहुत तेज़ नहीं थे, इसलिए अल्फा, बीटा और गामा उनके सिर के ऊपर से निकल जाते थे। नतीजतन, उन्होंने विज्ञान छोड़कर कला (आर्ट्स) चुनी और स्नातक की पढ़ाई पूरी की।कॉलेज में पढ़ाई के दौरान उन्हें अभिनय का शौक लगा और वे नाटकों में भाग लेने लगे। वे नाटकों में इतने मग्न हो गए कि उनके दोस्तों ने उनसे कहा कि उन्हें मुंबई जाकर नायक बनने की कोशिश करनी चाहिए। बहुत कम लोग जानते होंगे कि प्रसिद्ध बॉलीवुड खलनायक अमरीश पुरी, प्रेम चोपड़ा के उसी कॉलेज में पढ़ते थे और उनके सीनियर थे। दोनों ने नाटकों में साथ काम भी किया था।उस समय शिमला बॉलीवुड फ़िल्मों की शूटिंग का केंद्र हुआ करता था। नायक और नायिकाओं को अभिनय करते देखकर प्रेम का दिल झूम उठता था। पढ़ाई पूरी होते ही उन्होंने अपने पिता से कहा, “पिताजी, मैं फ़िल्मों में काम करना चाहता हूँ और मुझे मुंबई जाना है।” उनके पिता ने कहा, “मुंबई जाओ, लेकिन एक दूसरा विकल्प तैयार रखना। अगर तुम्हें फ़िल्मों में काम नहीं मिला, तो मैं तुम्हें पैसे नहीं भेजूंगा, तुम्हें अपना खर्च खुद उठाना होगा।”
प्रेम चोपड़ा शिमला की वादियों को छोड़कर मुंबई आ गए। लेकिन फ़िल्मों में काम पाना इतना आसान नहीं था। एक तो उनका चेहरा नायक से ज़्यादा खलनायक जैसा लगता था और ऊपर से वे मुंबई में किसी को नहीं जानते थे। वे दिन भर स्टूडियो के चक्कर काटते और रात किसी सार्वजनिक स्थान पर बिताते। कई दिनों तक ऐसा ही चलता रहा; कभी खाना मिल जाता, तो कभी खाली पेट सोना पड़ता।जब भूख से उनका बुरा हाल होने लगा, तो प्रेम चोपड़ा को अहसास हुआ कि सपनों से ज़्यादा ज़रूरी पेट भरना है। इसके बाद उन्होंने ‘द टाइम्स ऑफ़ इंडिया’ में समाचार पत्र छापने का काम शुरू किया। बाद में उन्हें पदोन्नति मिली और वे लिपिक (क्लर्क) बन गए। उन्होंने वहाँ छपाई, बाइंडिंग और रिकॉर्ड रखने जैसे कई काम किए। इस दौरान उन्होंने अपने अभिनय के सपने को मरने नहीं दिया और दिन भर काम करने के बाद रात में स्टूडियो के चक्कर लगाते रहे।जब भी उन्हें ऑडिशन के लिए जाना होता, वे अक्सर यह कहकर छुट्टी लेते कि उनकी शादी तय हो रही है या वे लड़की देखने जा रहे हैं। कई बार तो वे अपनी ही शादी का बहाना बनाकर छुट्टी ले लेते थे और दफ़्तर में मिठाई तक बाँट दी जाती थी। वे किसी रिश्तेदार को मार देते, कभी अपनी शादीशुदा बहन की दोबारा शादी करवा देते, तो कभी किसी दोस्त का एक्सीडेंट करवा देते, ताकि छुट्टी मिल सके। यहाँ तक कि फ़िल्मों में काम तलाशने के चक्कर में उन्होंने 13 बार अपने दादाजी का श्राद्ध किया। फिर भी उन्हें अभिनय का मौका नहीं मिला।प्रेम चोपड़ा ने सबसे पहले 1955 की फ़िल्म ‘तांगेवाली’ में एक छोटी सी पुलिस अधिकारी की भूमिका से शुरुआत की। लेकिन इसके बाद उन्हें काफी समय तक कोई काम नहीं मिला।जब उनका हौसला टूटने लगा, तो
उन्होंने वापस घर लौटने के लिए अपना सामान बांधना शुरू कर दिया। तभी उन्हें एक पंजाबी फ़िल्म का प्रस्ताव मिला और उन्होंने तुरंत हाँ कर दी। इस तरह 1960 की पंजाबी फ़िल्म ‘चौधरी करनैल सिंह’ से उनकी नई पारी शुरू हुई, जिसमें वे मुख्य नायक (हीरो) थे। यह फ़िल्म बहुत बड़ी हिट साबित हुई और उनके काम को इतना सराहा गया कि उन्हें अपनी पहली ही फ़िल्म के लिए राष्ट्रीय पुरस्कार से सम्मानित किया गया। हालांकि, फ़िल्म रिलीज़ होने से पहले ही उनकी माँ का निधन हो गया था, जिससे वे दुखी थे।इसके बाद उन्होंने कई पंजाबी फ़िल्मों में काम किया। लेकिन वे हिंदी सिनेमा में काम करना चाहते थे। इसी दौरान उनकी मुलाकात मनोज कुमार से हुई, जो उनके अच्छे दोस्त बन गए। प्रेम चोपड़ा ने 1960 में ही फ़िल्म ‘मुड़ मुड़ के न देख’ से हिंदी फ़िल्मों में कदम रखा और एक सहायक भूमिका निभाई। इसके बाद उन्होंने ‘हम हिंदुस्तानी’, ‘डॉक्टर विद्या’, ‘सिकंदर-ए-आज़म’ और ‘वो कौन थी’ जैसी कई फ़िल्मों में काम किया।1965 में मनोज कुमार ने ‘शहीद’ फ़िल्म में उन्हें सुखदेव की भूमिका दी, जिसे लोगों ने बहुत पसंद किया। जब मनोज कुमार ने फ़िल्म ‘वो कौन थी’ में उन्हें एक खलनायक के रूप में पेश किया, तो लोग उनके अभिनय को देखकर हैरान रह गए। उनकी आँखों में लोगों को डराने की क्षमता थी। महबूब खान ने उनका अभिनय देखकर कहा था,
“तुम खलनायक बनने के लिए ही पैदा हुए हो, अब तुम कभी नायक नहीं बन सकते।”इसके बाद उनकी किस्मत नायक से बदलकर खलनायक की बन गई। उन्होंने ‘सगाई’, ‘मेरा साया’, ‘तीसरी मंजिल’, ‘लाट साहब’ और ‘आमने-सामने’ जैसी एक से बढ़कर एक फ़िल्मों में खलनायक की भूमिका निभाई।जब मनोज कुमार ‘उपकार’ फ़िल्म लाए, तो प्रेम चोपड़ा ने इसमें भी नकारात्मक भूमिका निभाई। इसके बाद वे हर निर्माता-निर्देशक के पसंदीदा खलनायक बन गए। राज कपूर, दिलीप कुमार, राजेंद्र कुमार या देव आनंद—हर कोई उन्हें अपनी फ़िल्मों में लेना चाहता था।राजेश खन्ना के साथ उनकी जोड़ी इतनी सफल रही कि दोनों ने लगभग 19 फ़िल्मों में साथ काम किया। इसके अलावा उन्होंने जीतेंद्र, धर्मेंद्र और अमिताभ बच्चन के ख़िलाफ़ भी अपनी छाप छोड़ी। वे हर साल 8 से 10 फ़िल्मों में काम कर रहे थे। दिलीप साहब ने उनके अभिनय को देखकर कहा था, “मैंने तुम्हारे जैसा खलनायक पहले कभी नहीं देखा, तुम एक दिन अपना नाम अमर कर लोगे।”जीतेंद्र के साथ फ़िल्म ‘जवाब’ की शूटिंग के दौरान एक दिलचस्प किस्सा हुआ। फ़िल्म में एक लड़ाई के दृश्य के दौरान प्रेम चोपड़ा को एक साँप को देखना था। साँप को देखते ही वे इतने डर गए कि उन्होंने जीतेंद्र का लॉकेट बहुत तेज़ खींच लिया, जिससे जीतेंद्र का दम घुटने लगा। वास्तव में प्रेम चोपड़ा को साँपों से बहुत डर लगता है (ओफ़िडियोफोबिया)।1973 में जब राज कपूर ने अपने बेटे ऋषि कपूर को फ़िल्म ‘बॉबी’ से लॉन्च किया, तो उन्होंने प्रेम चोपड़ा से एक छोटा सा किरदार निभाने को कहा। प्रेम चोपड़ा यह भूमिका नहीं करना चाहते थे क्योंकि वे उस समय शीर्ष खलनायक थे। लेकिन पारिवारिक रिश्ते के कारण वे मना नहीं कर सके। इस फ़िल्म में उनका एक संवाद था— “प्रेम नाम है मेरा, प्रेम चोपड़ा।” यह संवाद इतना प्रसिद्ध हुआ कि यह हमेशा के लिए उनकी पहचान बन गया।इसके बाद ‘कटि पतंग’, ‘दो रास्ते’, ‘दो अनजाने’, ‘क्रांति’, ‘ड्रीम गर्ल’, ‘दोस्ताना’, ‘त्रिशूल’, ‘नसीब’ और ‘नगीना’ जैसी फ़िल्मों में उनका सफर जारी रहा। अमिताभ बच्चन की फ़िल्म ‘मर्द’ में उन्होंने एक लालची डॉक्टर की भूमिका निभाई। ‘दूध का कर्ज़’ और ‘राजा बाबू’ में भी उनके काम को बहुत पसंद किया गया।उनकी छवि ऐसी बन गई थी कि जब वे बाहर जाते, तो लोग उन्हें देखकर अपनी महिलाओं को छिपा लिया करते थे। लेकिन मनोज कुमार की फ़िल्म ‘कलयुग और रामायण’ में उन्होंने एक महिला का किरदार निभाकर सभी को चौंका दिया।समय के साथ उन्होंने हास्य (कॉमेडी) और सहायक भूमिकाएँ निभाना भी शुरू कर दिया। उन्होंने सलमान खान, शाह रुख खान, अजय देवगन और अक्षय कुमार के साथ भी काम किया। वे 2023 में रणबीर कपूर की फ़िल्म ‘एनिमल’ में नज़र आए, जिसमें उन्होंने रणबीर के दादा की भूमिका निभाई। उन्होंने कपूर परिवार की चार पीढ़ियों (पृथ्वीराज कपूर से लेकर रणबीर कपूर तक) के साथ काम किया है। फ़िल्मों के अलावा उन्होंने ‘अंदाज़’, ‘सीआईडी’ और ‘मालिनी अय्यर’ जैसे टीवी धारावाहिकों में भी काम किया।प्रेम चोपड़ा को कई बार सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता और लाइफटाइम अचीवमेंट अवॉर्ड से सम्मानित किया जा चुका है। पर्दे पर भले ही वे एक ख़तरनाक खलनायक रहे हों, लेकिन असल ज़िंदगी में वे एक बहुत ही सौम्य और सहृदय इंसान हैं।यदि आप इस कहानी के संबंध में कुछ और जानना चाहते हैं, तो बताइए!
