૧ જુલાઈની સવારે, બારાબંકીના એક નાના ગામમાં એક માસૂમ બાળક ખૂબ ખુશ હતો. ૧૨ વર્ષનો અખિલ પ્રતાપ સિંહ આખા મહિના પછી શાળાએ જઈ રહ્યો હતો. તેના મિત્રોને મળવાની ખુશી તેના ચહેરા પર સ્પષ્ટ દેખાઈ રહી હતી.
શાળાએ જતા પહેલા, તેણે તેની માતાને કહ્યું, મમ્મી, મને ૧૦ રૂપિયાની નોટને બદલે ૨૦ રૂપિયાની નોટ આપો. હું શાળાએથી પાછા ફર્યા પછી તે પાછી આપીશ. માતા હસ્યા અને તેણે ૨૦ રૂપિયાની નોટ આપી. તેને ખબર નહોતી કે આ તેની માતા પરનો તેનો છેલ્લો આગ્રહ હશે. પિતા જીતેન્દ્ર પ્રતાપ સિંહ પોતે તેને પોતાની કારમાં શાળાએ છોડી ગયા.
સેન્ટ એન્થોની સ્કૂલનો એ દરવાજો જ્યાં દીકરો નીચે ઉતર્યો અને પછી એક ક્ષણમાં જિંદગી પલટી ગઈ. અખિલ અચાનક ઠોકર ખાઈને જમીન પર પડી ગયો. પિતા દોડીને તેને ઉપાડીને પોતાના હાથમાં લીધો. તેણે મદદ માટે બૂમો પાડી. પણ ત્યાં સુધીમાં દીકરો તેના હાથમાંથી કાયમ માટે સરકી ગયો હતો. તે ક્ષણ જ્યારે એક પિતાએ પોતાના બાળકને પોતાના ખોળામાં મરતો જોયો. કદાચ સમયની સોય ત્યાં જ અટકી ગઈ. તે પીડા, તે લાચારી સીસીટીવી ફૂટેજમાં સ્પષ્ટ દેખાય છે.
પણ એવું લાગતું નહોતું કે તે મૃત્યુ પામશે. આ ખૂબ જ દુઃખની વાત છે. તેથી જ્યારે મેં તેને જોયો, ત્યારે તેને કારમાં બેસાડવામાં આવ્યો અને મેં તેને કહ્યું કે તેને નજીકની હોસ્પિટલમાં તપાસ કરાવો અને પ્રાથમિક સારવાર કરાવો. ત્યારબાદ જો આવું કંઈક થાય તો પછી મેં જોયું કે તે કદાચ એમ્બ્યુલન્સમાં લખનૌ ગયો હશે અને બપોરે મને માહિતી મળી કે બાળકનું મૃત્યુ થયું છે. અખિલના મૃત્યુનું કારણ હજુ સુધી જાણી શકાયું નથી. પોસ્ટમોર્ટમ થયું નથી પરંતુ એક પરિવારની દુનિયા બરબાદ થઈ ગઈ છે. દરેક માતા-પિતા જે પોતાના બાળકને શાળાએ મોકલે છે તે હવે આ વાર્તાથી ડરી ગયા છે.
આજે મમતા સિંહ પાસે ફક્ત એક જ થેલી, એક નોટ અને અસંખ્ય યાદો છે જે જીવનભર તેની સાથે રહેશે. ક્યારેક તે જીવવાનું કારણ બનશે તો ક્યારેક દરરોજ રાત્રે રડવાનું કારણ બનશે. આ ફક્ત એક માતા-પિતાની વાર્તા નથી પરંતુ દરેક હૃદયની વાર્તા છે જે પોતાના બાળકના હાસ્યને સૌથી કિંમતી સંપત્તિ માને છે. અખિલ હવે નથી રહ્યો પરંતુ તેની નિર્દોષ જીદ, તેનું હાસ્ય હંમેશા જીવંત રહેશે.
